Azot (N) to pierwiastek chemiczny powszechnie występujący nie tylko na Ziemi, ale także we wszechświecie. Jakie cechy posiada ten niezwykle wartościowy gaz? Przede wszystkim jest bezwonny, bezbarwny oraz pozbawiony smaku. Jednym słowem – jest niewidzialny! Warto zaznaczyć także, że Azot jest słabo reaktywny, obojętny, nietoksyczny, jak również słabo rozpuszczalny oraz słabo przewodzący ciepło i elektryczność. Pod wpływem wysokich temperatur i ciśnienia, łączy się z niektórymi metalami reaktywnymi (np. lit, magnez), a także z niektórymi pierwiastkami gazowymi (np. wodór). To podstawowy składnik powietrza, który dodatkowo tworzy liczne związki organiczne oraz nieorganiczne (tlenki, kwasy, sole).
Azot jest przede wszystkim pozyskiwany z atmosfery. Jego rola w przemyśle oraz w procesach badawczych jest nie do przecenienia, o czym świadczy szeroki wachlarz obszarów, w których wykorzystuje się Azot (m.in. przemysł chemiczny, farmaceutyczny, spożywczy oraz medyczny).
Do czego zatem można zastosować Azot?
Azot świetnie sprawdza się podczas niskotemperaturowej obróbki metali. Stosuje się go w różnym zakresie do osłony łuku spawalniczego. Może być stosowany jako pojedynczy gaz osłonowy lub jako składnik mieszanki (szczególnie do spawania stali austenitycznych). W mieszankach często występuje w połączeniu z wodorem (zastosowanie do osłony przetopu grani podczas procesu spawania). Pozwala uzyskać spoiny o wyższej odporności na korozję. Azot można wykorzystać do cięcia plazmowego oraz laserowego.
Należy jednak pamiętać, że Azot nie może być stosowany jako gaz osłonowy podczas spawania stali ferrytycznych, ponieważ może powodować pogorszenie odporności na pękanie (udarność), jak również porowatość.